Disfagia cos’è e come facilitare l’assunzione di cibo negli anziani

Se ne sente spesso parlare, ma concretamente la disfagia cos’è, quali sono le sue cause e i suoi sintomi? Una serie di quesiti realmente molto diffusi tra anziani e caregiver, poiché il problema dell’assunzione di cibo è una condizione che può impattare significativamente sulla qualità della vita. La disfagia non è solo una difficoltà nel deglutire, ma una condizione che può rendere complessa e talvolta rischiosa l’alimentazione quotidiana, influenzando il benessere nutrizionale e sociale di chi ne soffre.

Questa difficoltà nella deglutizione è un fenomeno molto più comune di quanto si pensi, soprattutto tra gli anziani, e può derivare da diverse cause, come patologie neurologiche, invecchiamento o interventi chirurgici. Sebbene possa rappresentare una sfida, esistono molte soluzioni per gestirla, migliorando la sicurezza e la qualità della vita di chi ne è affetto.

In questo articolo analizzeremo quindi nel dettaglio cos’è la disfagia, le sue principali cause e sintomi, fornendovi consigli pratici per facilitare l’assunzione di cibo negli anziani, con l’obiettivo di rendere la loro alimentazione più sicura e piacevole.

Inoltre, vedremo alcune semplici ricette adatte a chi soffre di questa condizione, dimostrando che una dieta adeguata può essere sia nutriente che gustosa.

Disfagia cos’è? Un nome così pieno di insidie, per una patologia alla portata di tutti

La disfagia è una condizione caratterizzata dalla difficoltà a deglutire cibi, liquidi e persino la saliva. Questo problema può manifestarsi in forma lieve, con un semplice rallentamento del processo di deglutizione, o in forma grave, rendendo impossibile l’ingestione di alimenti senza il rischio di soffocamento o aspirazione di cibo nei polmoni. Una difficoltà che può essere temporanea o cronica, a seconda della causa sottostante, e può interessare persone di tutte le età, anche se è particolarmente diffusa tra gli anziani.

Nel processo di deglutizione intervengono diverse strutture anatomiche, tra cui lingua, faringe ed esofago, che devono lavorare in sincronia affinché il cibo passi correttamente dalla bocca allo stomaco. Quando questo meccanismo si altera, possono verificarsi problemi che rendono l’atto del mangiare un’esperienza faticosa e potenzialmente pericolosa. Le difficoltà possono variare da un lieve disagio fino a gravi complicazioni, come il rischio di soffocamento o infezioni respiratorie causate dall’aspirazione di alimenti nei polmoni.

Per queste ragioni, è essenziale riconoscere tempestivamente i segnali della disfagia e adottare misure adeguate per garantire un’alimentazione sicura e bilanciata.

Disfagia cause e sintomi: alla scoperta del problema dell’assunzione di cibo

Dopo aver capito la disfagia cos’è, proviamo ad individuarne le origini. Le cause della disfagia possono infatti essere molteplici e spesso sono legate all’invecchiamento o a patologie specifiche.

Alcune delle più comuni riguardano malattie neurologiche, come ictus, Parkinson, sclerosi multipla, Alzheimer o demenza, che compromettono il controllo muscolare necessario per una corretta deglutizione. Anche danni muscolari o nervosi possono incidere negativamente sulla capacità di ingerire cibi e liquidi senza difficoltà. Un’altra causa diffusa è il reflusso gastroesofageo cronico, che nel tempo può provocare infiammazioni e restringimenti dell’esofago, rendendo difficile il passaggio degli alimenti. Infine, da non sottovalutare, vi sono anche interventi chirurgici e trattamenti oncologici che possono alterare le normali funzioni deglutitorie, rendendo necessarie strategie di adattamento per l’alimentazione quotidiana.

I principali sintomi della disfagia includono una sensazione persistente di cibo bloccato in gola o nel petto, che può causare disagio e preoccupazione durante i pasti. È comune anche sperimentare episodi di tosse o soffocamento mentre si mangia o si beve, aumentando il rischio di aspirazione.

La difficoltà ad alimentarsi correttamente può inevitabilmente portare a una perdita di peso involontaria, che può avere conseguenze significative sulla salute generale. Infine, alcuni individui con disfagia possono presentare frequenti rigurgiti di cibo o liquidi, così come cambiamenti nella qualità della voce dopo l’assunzione di alimenti, caratterizzati da un suono gorgogliante o rauco.

Disfagia negli anziani: perché è bene prestare molta attenzione

La disfagia negli anziani è una condizione particolarmente rilevante, perché può essere facilmente confusa con altre problematiche legate all’invecchiamento, come la perdita di appetito, le difficoltà digestive o una generale riduzione della capacità di masticare. Tuttavia, ignorare questo disturbo può avere conseguenze serie, tra cui la malnutrizione e la disidratazione, che a loro volta possono portare a una riduzione delle difese immunitarie e a un peggioramento dello stato di salute generale.

Inoltre, la disfagia può aumentare il rischio di infezioni respiratorie dovute all’aspirazione accidentale di cibo o liquidi nei polmoni, una condizione nota come polmonite ab ingestis, particolarmente pericolosa negli anziani più fragili.

Ricette per anziani con disfagia: 5 proposte semplici da preparare

Adattare l’alimentazione alle esigenze di chi soffre di disfagia è senza dubbio un passo essenziale per garantirne il benessere e la sicurezza a tavola. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, la disfagia non impone restrizioni drastiche nella dieta. Con alcuni accorgimenti, è possibile preparare piatti gustosi e nutrienti, senza compromettere il piacere del cibo. Non serve essere grandi cuochi: l’importante è scegliere consistenze morbide e facili da ingerire, evitando alimenti troppo secchi o duri. Evitare le doppie consistenze è un accorgimento importante per chi soffre di disfagia, ma spesso poco conosciuto. Si tratta di evitare cibi che combinano una parte solida e una liquida, poiché possono rendere più difficile la deglutizione e aumentare il rischio di aspirazione. Alcuni esempi da evitare includono la pastina in brodo, il purè con pezzi di cibo e tutti quegli alimenti che mescolano consistenze diverse. Anche nelle forme più lievi di disfagia, questa strategia può migliorare la sicurezza e il comfort durante i pasti.

Ecco, quindi, 5 semplici ricette per anziani con disfagia:

1. Passato di verdure con legumi: una vellutata ricca di fibre e proteine, ideale per un pasto equilibrato.
2. Purea di patate e carote con pollo frullato: un piatto nutriente che unisce carboidrati, proteine e vitamine.
3. Omelette soffice con formaggio cremoso: una soluzione proteica facile da masticare e digerire.
4. Budino di riso al latte: un dessert delicato, perfetto per chi ha difficoltà con le consistenze solide.
5. Frullato di frutta e yogurt: una bevanda nutriente e rinfrescante, che aiuta anche a mantenere una buona idratazione.